《西游记》为我国四大古典名著之一，取材于唐朝僧人玄奘西天取经的故事，融入浓厚的神奇、浪漫、怪诞成分，将取经题材编写为神话故事，成功塑造了孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧的形象，读来引人入胜。

　　作者简介：吴承恩（1510年—1582年）明代小说家。字汝忠，号射阳山人，怀安山阳（江苏淮安）人。他生于一个有学官沦落为商人的家族，家境清贫。吴承恩自幼聪明过人，《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。”但他科考不利，至中年才补上“岁贡生”，后流寓南京，长期靠卖文补贴家用。晚年因家贫出任长兴县丞，由于看不惯官场的黑暗，不久愤而辞官，贫老以终。

　　吴承恩自幼喜欢读野言稗史，熟悉古代神话和民间传说。科场的失意，生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”

　　吴承恩杰出的长篇神魔小说《西游记》是一部神话小说，但唐僧取经却是历史事实。距今一千三百多年前，即唐太宗贞观元年（627），当时年仅25岁的玄奘离开长安，只身到天竺（印度）游学。他从长安出发后，历尽艰难险阻，最后到达了印度。玄奘在印度著名的佛家寺院那烂陀寺先后学习五年之久，被尊为通晓三藏的十德之一。贞观十九年（645）玄奘回到了长安，带回佛经657部。后来玄奘口述西行见闻，由弟子辩机辑录成《大唐西域记》十二卷，这部书主要讲述了路上所见各国的历史、地理及交通。后来玄奘的弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，为玄奘的经历增添了许多神话色彩。在此基础上，经过整理、构思最终写定。作品借助神话人物抒发了作者对现实的不满和改变现实的愿望，折射出作者渴望建立“君贤神明”的王道之国的政治理想。小说借助唐僧师徒在取经路上经历的九九八十一难折射出人间现实社会的种种情况。小说想象大胆，构思新奇，它融合了中国传统文化中佛、道、儒三家的思想和内容，佛、道两教的仙人们同时登场表演，庄严神圣的神佛世界里也充满了现实社会的人情世态，显得亦庄亦谐，妙趣横生。在人物塑造上采用人、神、兽三位一体的塑造方法，创造出孙悟空，猪八戒等不朽的艺术形象。全书组织严密，繁而不乱，语言活泼生动且夹杂方言俗语，富于生活气息。作品讽刺幽默，呈现出不同于以往取经故事的独特风格。

　　《西游记》一书大致分为三个部分。前七回讲孙悟空的出身和大闹天宫等故事，为他的神通广大和后来追随唐僧去西天取经提供背景材料；第八回至第十二回则介绍小说的另一主人公唐僧，交代取经的缘由；第十三回至第一百回，是全书的主要部分，讲述唐僧、孙悟空师徒四人降妖伏魔、西天取经的故事。孙悟空是《西游记》中第一主人公，他有无穷的本领，天不怕地不怕，具有强烈的反抗精神。他最大的特点就是敢斗，无论是与至高至尊的玉皇大帝，还是与妖魔鬼怪，决不退却低头。孙悟空的形象体现了作者的英雄主义情节。猪八戒也是一个值得一提的文学形象，他憨厚老实，有力气，也敢与妖魔作斗争，是孙悟空第一得力助手。但也有许多毛病，如贪吃，好占小便宜，好女色，怕困难等等。猪八戒的形象显得十分真实可爱，但同时也体现了人性的复杂。通过《西游记》中虚幻的神魔世界，我们处处可以看到现实社会的投影。